冷链运输要求在中、长途运输及短途配送等运输环节的低温状态。它主要涉及铁路冷藏车、冷藏汽车、冷藏船、冷藏集装箱等低温运输工具。在冷藏运输过程中，温度波动是引起货物品质下降的主要原因之一，所以运输工具应具有良好性能，在保持规定低温的同时，更要保持稳定的温度，远途运输尤其重要。
随着全球贸易与跨境电商的发展，冷链物流也面临着更高的挑战，如国际运输、监管标准以及跨境协调等方面。因此，冷链物流需要综合考虑温度控制、设备管理、运输计划和信息技术等多个因素，以确保货物在整个供应链中的可追溯性和安全性。
冷链物流的目的在于易腐易变质品的品质，核心在于供应链系统运行在低温环境下，跟普通常温物流系统比，要求更高、更为复杂，所以冷链物流系统复杂，投资建设大。