马是整个家畜遗传资源的重要组成部分 。西南马一般体高 114 cm 左右 , 体尺指数偏低 , 呈矮小轻细体形(佘长年, 1982)。中国矮马是世界除原产于英国的设特兰 (Shetland)马以外另一个大的原始矮马资源库 , 具有体形矮小 、结构紧凑 、抗逆性强 、善走山路等特点 , 其遗传资源相当丰富 。可以广泛用于科学研究 、观光旅游 、艺术表演 、骑乘培训 、驮负等 。中国矮马的品种特点决定了它在马业发展中的地位 。
养殖矮马，不仅可以使养殖户获得不菲的经济效益，而且由于是长期闭锁繁育，使其保持了较为纯净的原始基因库，科研价值。 随着人们生活水平的提高，人们开始注重饮食的质量，矮马养殖的规模和市场在不断的壮大和发展，矮马养殖带动了当地养殖户的收入，矮马养殖业拉动了县域经济的增长。
成年矮马体高104厘米以下，成年马体型矮、短、粗、壮、结构匀称，整体紧凑结实。头平直，额宽适中，眼小而突，耳竖立，鼻翼驰张灵活，颈与头结构匀称、粗厚。胸宽深发达，腹圆大，向两侧凸出，稍下垂，后腹上收。背腰平直，前与髻甲、后与尻结合良好 。
实际上很多人都把“矮马”叫做迷你马，这些身高一米左右的小家伙其实分为很多种族，比较的就是咱们中国的德保矮马和英国的设特兰矮马。在国外有很多家庭都喜欢给孩子养一只矮马作为陪伴，它们比狗狗更加安静听话，当然，矮马的养护费用也要比狗狗高上一些。
设特兰矮马起源于英国苏格兰东北部设特 兰岛，并以此命名。但到目前为止，对其起源的情况仍然不是很清楚，顺着历史往回仍 可追溯到多个世纪以前。设特兰矮马是一个强壮、结实的矮马品种。设特兰矮马对自然环境的 适应能力很强，耐粗饲，冬天被毛长有两层以御寒冷。在18世纪以前，设特兰矮马基本没有选种工作。1890年设特兰矮马协会成立，开始重视设特兰矮马的选育和提高工作。 英国伊丽莎白曾任设特兰矮马登记会名誉会长，英国对设特兰矮马尤其偏爱和重视。
设特兰矮马品种介绍：矮马一般是指体高在110厘米以下的马，因其小巧玲珑、天资聪颖、性情温顺而深受人们的喜爱，可用于观赏、娱乐、展览、导盲、医疗、骑乘等方面，是老年人和小朋友们的“好朋友”，因为数量较少，更显得尤为珍贵。世界上为的就是有着“马中之宝”之称的-设特兰矮马，设特兰矮马主要分布于英国苏格兰东北部的设特兰群岛，并以此命名，现在已经遍布世界多个国家。